KUALA LUMPUR, 25 de junio — Abordar el desafío de prevenir el tabaquismo entre los jóvenes es cada vez más complejo para los padres y los expertos en salud pública. A pesar de las campañas de promoción y concientización de larga data, cada vez es más difícil impedir que las nuevas generaciones comiencen a fumar.
Cambio de enfoque: del tabaco al vapeo
La atención se ha desplazado del control tradicional del tabaco a la gestión de productos nuevos y atractivos como e-cigarrillos y vaporizadores. Estos dispositivos, a menudo diseñados para parecerse a aparatos elegantes, vienen en una variedad de sabores, incluso más diversos que los de los dulces. Su atractivo diseño, junto con su asequibilidad y accesibilidad, los ha hecho particularmente atractivos para adolescentes y adultos jóvenes deseosos de seguir nuevas tendencias y encajar con sus pares.
Aumento dramático en el uso de cigarrillos electrónicos
La Encuesta mundial sobre tabaquismo en adultos 2023 publicada recientemente por el Ministerio de Salud revela un aumento significativo en el uso de cigarrillos electrónicos en Malasia. El número de usuarios ha aumentado más del 600 por ciento en los últimos 12 años. En 2011, sólo el 0.8 por ciento de los malasios usaba cigarrillos electrónicos, pero en 2023, esta cifra había aumentado al 5.8 por ciento. La mayoría de estos usuarios tienen entre 15 y 24 años.
El encanto de vapear
El Dr. Leevyadhashiny Ganasan, médico de la Sociedad Nacional del Cáncer de Malasia, atribuye el aumento en el uso de cigarrillos electrónicos a varios factores. Estos incluyen el marketing agresivo por parte de las empresas de cigarrillos electrónicos, la percepción de los cigarrillos electrónicos como una alternativa moderna y de moda al tabaquismo tradicional y la disponibilidad de sabores atractivos. Además, existen ideas erróneas sobre la seguridad de los cigarrillos electrónicos en comparación con los cigarrillos tradicionales.
Señala que las tácticas de marketing dirigidas a los consumidores más jóvenes a menudo implican la creación de sabores que enmascaren la dureza de la nicotina, haciendo que vapear parezca más placentero que fumar productos de tabaco. Los envases que presentan los dispositivos de vapeo como accesorios de moda contribuyen aún más a la percepción de que vapear es elegante y socialmente aceptable.
Accesibilidad y Asequibilidad
La Dra. Liza Ahmad Fisal, practicante de medicina respiratoria, destaca que la accesibilidad y asequibilidad de los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores en Malasia contribuyen significativamente a su uso generalizado. La facilidad para adquirir estos productos online o en tiendas, combinada con su menor coste en comparación con los cigarrillos tradicionales, los hace atractivos para los usuarios jóvenes. El Dr. Leevyadhashiny está de acuerdo y enfatiza que el fácil acceso a través de varios canales minoristas, junto con precios competitivos, desempeña un papel en el uso cada vez mayor de estos productos.
Conceptos erróneos sobre dejar de fumar
A pesar de los anuncios que sugieren que los cigarrillos electrónicos y el vapeo pueden ayudar a las personas a dejar de fumar, esta afirmación parece infundada. La Dra. Liza, que ejerce en Pantai Hospital Cheras, explica que el contenido de nicotina en los cigarrillos electrónicos puede ser tan alto o mayor que el de los cigarrillos tradicionales. Este alto contenido de nicotina puede provocar una fuerte adicción, especialmente entre los consumidores jóvenes, y plantea riesgos importantes para la salud pulmonar, incluido el desarrollo de dependencia de la nicotina y problemas respiratorios.
La Dra. Liza advierte que el vapor de los cigarrillos electrónicos puede contener sustancias químicas nocivas como formaldehído, acroleína y diacetilo, que se sabe que causan daño pulmonar. Estas sustancias pueden provocar inflamación, cicatrización del tejido pulmonar y otros problemas respiratorios graves con el tiempo. Aunque todavía se están realizando estudios a largo plazo sobre los efectos del vapeo, las primeras investigaciones sugieren que el vapeo puede causar enfermedades pulmonares crónicas como bronquitis y función pulmonar reducida. Algunos estudios también indican un vínculo potencial entre el vapeo y un mayor riesgo de infecciones respiratorias y otras enfermedades pulmonares.
La necesidad de regulaciones más estrictas
A pesar de los continuos esfuerzos de concientización, el Dr. Leevyadhashiny aboga por medidas regulatorias más estrictas para proteger a los menores de los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores. Estas medidas podrían incluir una verificación de edad más rigurosa para las ventas en línea, la aplicación de las leyes prohibir las ventas a menores en tiendas físicas, campañas educativas para crear conciencia sobre los riesgos del vapeo y sanciones para los minoristas que violen las restricciones de edad.
La Dra. Liza sugiere que el asesoramiento conductual y las terapias de reemplazo de nicotina pueden ser eficaces para ayudar a las personas a dejar de vapear. Los grupos de apoyo y los programas educativos pueden ayudar a los usuarios a comprender los riesgos y desarrollar estrategias para dejar de fumar. Las campañas de salud pública que destacan los peligros de vapear y ofrecen recursos para dejar de fumar pueden respaldar aún más estos esfuerzos.
Conclusión
La popularidad de los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores entre Malasio Teens está impulsado por un marketing agresivo, un diseño atractivo, asequibilidad y fácil acceso. Para abordar este problema se requiere una combinación de regulaciones más estrictas, campañas de salud pública y apoyo a quienes buscan dejar de fumar.