12 de junio de 2024 – En una muestra inusual de unidad bipartidista, miembros del Comité Judicial del Senado de EE. UU. criticaron a la FDA y al DOJ por lo que perciben como una acción insuficiente para abordar la crisis del vapeo juvenil en el país. Los senadores subrayaron sus preocupaciones durante una audiencia del comité, destacando la percepción de falta de urgencia y eficacia por parte de estas agencias.
Antecedentes del problema
Hace casi tres años, un tribunal federal determinó que el FDA violó la Ley de Control del Tabaco al permitir que productos de cigarrillos electrónicos sin autorización previa de la FDA permanezcan en el mercado. A pesar del mandato del tribunal, la FDA no cumplió con la fecha límite de septiembre de 2021 para revisar las solicitudes de los fabricantes de cigarrillos electrónicos.
Testimonios y respuestas del Senado
En la audiencia del miércoles, un funcionario de la FDA afirmó que abordar el vapeo entre los jóvenes es una "máxima prioridad". Sin embargo, el senador Dick Durbin (D-Illinois) criticó a la FDA por no tomar medidas más decisivas después de la fecha límite. “Después de que pasó la fecha límite ordenada por el tribunal el 9 de septiembre de 2021, la FDA podría haber ordenado que todos los cigarrillos electrónicos no autorizados fueran retirados del mercado, y eso es lo que debería haber hecho”, dijo Durbin. Además, destacó la venta continua de vaporizadores con sabores no autorizados y dirigidos a jóvenes en las proximidades de la sede de la FDA.
La senadora Marsha Blackburn (republicana por Tennessee) expresó su frustración y señaló: “Es decepcionante escucharte hablar en círculos sobre lo que planeas hacer, pero no has establecido un plan y no estás seguro de cuál es tu objetivo”. El camino a seguir será”.
Estado actual del vapeo juvenil
Según una Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes de 2023, aproximadamente 2.1 millones de jóvenes utilizan actualmente cigarrillos electrónicos y muchos prefieren los productos con sabor. Aunque se trata de una disminución con respecto a los 5.3 millones de 2019, las cifras siguen siendo significativas. Alrededor del 10% de los estudiantes de secundaria y casi el 5% de los estudiantes de secundaria informaron haber usado cigarrillos electrónicos, y más de una cuarta parte de estos usuarios vapeaban a diario.
Riesgos para la salud y desafíos para la aplicación de la ley
El CDC advierte que nicotina Es altamente adictivo y plantea peligros únicos para los jóvenes, incluido el daño al cerebro adolescente en desarrollo y el aumento de la susceptibilidad a la adicción a otras sustancias.
El Dr. Brian King, director del Centro de Productos de Tabaco de la FDA, señaló que la FDA ha realizado miles de inspecciones y ha emitido casi 900 cartas de advertencia a fabricantes y distribuidores. Sin embargo, la aplicación de la ley sigue siendo un desafío, y la FDA debe depender del Departamento de Justicia y otras agencias para tomar acciones más estrictas.
Formación de un nuevo grupo de trabajo
En respuesta a los desafíos actuales, la FDA y el DOJ anunciaron la creación de un grupo de trabajo formado por varias agencias para abordar la venta y distribución ilegal de cigarrillos electrónicos. Este grupo de trabajo utilizará herramientas civiles y penales para combatir el problema, con el objetivo de eliminar productos no autorizados del mercado y reducir el acceso de los jóvenes.
Arun Rao, fiscal general adjunto de la División de Protección al Consumidor de la División Civil del Departamento de Justicia, reconoció que el Departamento de Justicia ha estado incautando activamente productos ilegales en colaboración con el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos y la FDA. Sin embargo, admitió que muchos fabricantes aprovechan el proceso de autorización previa a la comercialización realizando cambios mínimos y volviendo a presentar solicitudes.
Reacciones de la industria y del público
Tony Abboud, director ejecutivo de la Vapor Technology Association, criticó el proceso de autorización de la FDA y lo describió como un "desastre candente". Hizo hincapié en la necesidad de un camino claro a través del proceso de aprobación para evitar la persistencia de un mercado ilícito.
Josie Shapiro, estudiante de último año de secundaria de Seattle, compartió sus luchas personales con el vapeo y describió cómo la accesibilidad de los vapeadores con sabores ha impactado significativamente sus vidas y las de sus amigos. “Pensaban que los vaporizadores eran inofensivos debido a sus divertidos sabores y colorido empaque”, testificó.
Conclusión
La audiencia subrayó la necesidad urgente de una acción más sólida por parte de la FDA y el Departamento de Justicia para abordar la epidemia de vapeo entre jóvenes. Con la formación del nuevo grupo de trabajo, existe la esperanza de medidas regulatorias y de aplicación más efectivas para combatir la venta y distribución ilegal de cigarrillos electrónicos. El llamado bipartidista a la acción refleja un consenso creciente sobre la importancia de proteger a los jóvenes de los peligros del vapeo.
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